鹽霧試驗是一種主要利用鹽霧試驗設備所創造的人工模擬鹽霧環境條件來考核產品或金屬材料耐腐蝕性能的環境試驗。鹽霧試驗是利用鹽霧試驗箱，人工創造環境來模擬產品使用的鹽霧條件，用來檢驗產品，特別是金屬材料耐腐蝕性能的一種環境試驗。利用鹽霧試驗箱制造的環境，其氯化鈉濃度是一般天然環境鹽霧含量的數倍，因此使得腐蝕能力加強，相比暴露在自然環境下檢測，試驗時間和成本都大大降低。

鹽霧腐蝕是一種常見和最有破壞性的大氣腐蝕，大氣中含有氧氣、濕度、溫度變化和污染物等均構成了相關的腐蝕成分和因素。

鹽霧對金屬材料的腐蝕，主要是導電的鹽溶液滲入金屬內部發生電化學反應，形成“低電位金屬－電解質溶液－高電位雜質”微電池系統，發生電子轉移。

陽極：金屬失去電子而變成金屬陽離子，并以水化離子的形式進入溶液，同時把相當的電子留在金屬中。

Me+nH2O→Me2+·nH2O+2e-

陰極：留在陰極金屬中的剩余電子，被氧去極化，還原并吸收電子，成為氫氧根離子。

O2+nH2O+4e-→4OH-

電解液：氯化鈉離解而生成鈉離子和氯離子，部分氯離子、金屬離子和氫氧根離子反應成金屬腐蝕物。

2Me2++2Cl-+2OH-→MeCl2·Me(OH)2

鹽霧腐蝕破壞過程中起主要作用的是氯離子。它具有很強的穿透本領，容易穿透金屬氧化層進入金屬內部，破壞金屬的鈍態。同時，氯離子具有很小的水合能，容易被吸附在金屬表面，取代保護金屬的氧化層中的氧，使金屬受到破壞。除了氯離子外，鹽霧腐蝕機理還受溶解于鹽溶液里（實質上是溶解在試樣表面的鹽液膜）氧的影響。氧能夠引起金屬表面的去極化過程，加速陽極金屬溶解，由于鹽霧試驗過程中持續噴霧，不斷沉降在試樣表面上的鹽液膜，使含氧量始終保持在接近飽和狀態。腐蝕產物的形成，使滲入金屬缺陷里的鹽溶液的體積膨脹，因此增加了金屬的內部應力，引起應力腐蝕，導致保護層鼓起。