MTBF，即平均無故障時間，英文全稱是“MeanTimeBetween Failure”。是衡量一個產(chǎn)品（尤其是電器產(chǎn)品）的可靠性指標。單位為“小時”。它反映了產(chǎn)品的時間質量，是體現(xiàn)產(chǎn)品在規(guī)定時間內(nèi)保持功能的一種能力。具體來說，是指相鄰兩次故障之間的平均工作時間，也稱為平均故障間隔。它僅適用于可維修產(chǎn)品。同時也規(guī)定產(chǎn)品在總的使用階段累計工作時間與故障次數(shù)的比值為MTBF。

通常，我們在產(chǎn)品的手冊或包裝上能夠看到這個MTBF值，如8000小時，2萬小時，那么，MTBF的數(shù)值是怎樣算出來的呢，假設一臺電腦的MTBF為3萬小時，是不是把這臺電腦連續(xù)運行3萬小時檢測出來的呢？答案是否定的，如果是那樣的話，我們有那么多產(chǎn)品要用幾十年都檢測不完的。而Bellcore是由AT&T Bell 實驗室提出并成為商用電子產(chǎn)品MTBF值計算的行業(yè)標準。

MTBF計算中主要考慮的是產(chǎn)品中每個器件的失效率。但由于器件在不同的環(huán)境、不同的使用條件下其失效率會有很大的區(qū)別，例如，同一產(chǎn)品在不同的環(huán)境下，如在實驗室和海洋平臺上，其可靠性值肯定是不同的；又如一個額定電壓為16V的電容在實際電壓為25V和5V下的失效率肯定是不同的。所以，在計算可靠性指標時，必須考慮上述多種因素。

系統(tǒng)可靠度的相關概念：對于一個可修復的系統(tǒng)來說，其總是在運行和故障兩種狀態(tài)交替出現(xiàn)的，只不過運行時間要遠遠大于出現(xiàn)故障的時間。
平均故障間隔時間（MTBF）：是指兩個相鄰故障間的時間的平均值；
平均故障修復時間（MTTR英文全稱是MeanTime To Restoration）：是指系統(tǒng)故障修復時間的平均值；

根據(jù)隨機過程和概率論理論可以得出可修復系統(tǒng)的可靠度計算公式為：R=MTBF/ （MTBF+MTTR）（注：有的稱為可用度）

根據(jù)系統(tǒng)的運行情況和日常維護工作中的故障統(tǒng)計，以及故障修復時間的統(tǒng)計，可以計算出系統(tǒng)中某一鏈路、局站、環(huán)路，甚至某一系統(tǒng)的可靠度。在系統(tǒng)投入運行后，出現(xiàn)故障就進行處理，修復后系統(tǒng)又投入運行。系統(tǒng)在運行和故障兩種狀態(tài)下轉換，故障間隔時間是隨機的，其樣值分別為T11、T12……，故障修復時間也是隨機的，其樣值分別為T21、T22……。當統(tǒng)計的時間足夠長，或周期數(shù)足夠大時，可得到MTBF和MTTR的估值。 

由可靠度計算公式可以看出，在某一特定的統(tǒng)計時間內(nèi)，可靠度R實際上是運行時間所占的百分比，所以有時稱R為運行率。也就是說：系統(tǒng)的可靠性代表系統(tǒng)的運行率。如果一個系統(tǒng)被稱為可靠，就是在絕大部分時間內(nèi)能正常運行。同時，如果要增大系統(tǒng)的可靠度，就應該增加平均故障的間隔時間（MTBF），或者減小平均故障修復時間MTTR，即當MTBF→∞或MTTR→0時，可靠度就接近于1。